La ACISF, primera Asociación Católica Internacional Femenina, fundada en Suiza y Alemania en 1857, por iniciativa de Louise de Reynold, con el fin de responder a las necesidades de la juventud femenina que, a causa de cambios en la sociedad, tenía que vivir lejos del propio ambiente familiar.
En España se constituyó en 1904, sin ánimo de lucro, organizada en asociaciones regionales. En 1991, estas entidades se constituyeron en una Federación Católica Nacional, sin ánimo de lucro.
En 1964, fue clasificada como Institución Benéfico-Social y en 1973 fue declarada Entidad de Utilidad Pública, declaración renovada en 2017 por el Ministerio del Interior.